四念处：看破红尘的入道路径

通过四圣谛，佛陀说明了一个简单而又微妙难解的道理。
众生为何受苦？是因为内心贪执五蕴，贪生怕死，误以为五蕴里有永恒的自我，或者觉得通过抓取可以达到永恒。而事实并不服从妄想，身心五蕴无时无刻地生灭变异，贪执随时随地抓取，却从来什么也抓不住，必定陷入极大疲惫愁苦。
众生为什么有贪执？是因为“无明”。无明是什么，就是不了解以上的实情。
众生不了解五蕴的性质，误以为五蕴是可以抓得住的，误以为五蕴是可操作的，他们才会去执取。如果他们能够看到五蕴的无常、贪执五蕴的苦，以及五蕴中根本没有一个不变的自我，那么贪执就无从生起。自己放手，极大自在。解脱解脱，不再自我束缚。
听起来很绕，但这是实情。
佛陀这样告诉弟子：色身是变异的。既然是变异的，如果对色身抱有贪执，期待它不会变异，那么，一旦色身变异，就难免会生起愁苦。如果能够看清楚它是变异的，去除对它的贪执，当色身变异的时候，自然不会生起愁苦。
同样的，心灵也是变异的，既然是变异的，如果我们固执地期待心灵不会变异，一旦意识到它变异了，就难免生起愁苦。如果能够看清楚心灵是变异的，去除了对它的贪执，当心灵变异的时候，自然就不会生起愁苦。
而所谓的红尘世间，不过是身心五蕴贪执的种种境界罢了。有爱染的生命活动本身即是红尘世间。看到五取蕴无常、苦、无我的真实面目，消解贪执，就是看破红尘。所谓的出世间道，就是直观五蕴真实面目的道路。
然而，看破红尘不可能靠理解道理来解决。要看破，终究要落实到自己去看，亲身看清楚才行。这就是戒定慧三学的慧学，又叫“观”，目前常常称做“内观”。
学习“观”，是因为生命既有的认识方式不全面，有缺陷，有很多误导的作用。佛陀教导了一个系统的方法来完善认识方式，开发认识的潜力。这就是四念处。
所谓念处，是指观察某种现象。四念处，就是心念应该观察四个层面的现象。
四念处的第一个层面是身念处，即对色身的若干种现象进行反复的观察，例如观察动作、姿势，观察呼吸，观察尸体的腐朽等等，其目的看清楚什么是色身，不过是四大的变异而已。
这里必须要注意的是，以色身为对象进行观察，并不是把色身当成一个主体来观察。并不是色身在变异，而是一系列变异的现象被人的认识组构成色身的整体感。因此，在教导四念住的大念住经里，佛陀反复强调，通过观察色身现象的生灭，达到“这就是色身”的认识，而不是要达成“是色身在变化”的认识。我们应该反复体会，“是色身在变化”其实已经把色身当成了一个似乎不变的主体了。
身念处是比较容易入手的观修，其中观动作一条等同于佛经里常常提到的“经行”，属于日常必备的修行。而“观呼吸”一条，则为现有的各教派共同认可。佛陀的亲子罗侯罗就是修行这一法门证得阿罗汉。通过调整，观呼吸既可以用来培养定力，也可以用来培养观智，两全其美，且几乎适用于所有人，便于自学，是一种非常方便实用的方法。
四念处的第二个层面是受念处，是对五蕴的“受蕴”进行观察。受念处反复观察苦受、乐受、不苦不乐受的生灭，以及对这些感受的执著的生灭。例如，当有苦受的时候，应该自觉有苦受，当对苦受有执著（例如逃避）的时候，应该自觉有执著。这样反复观察，就能够修成“这就是感受”的观察能力。
四念处的第三个层面是心念处。心，一般指五蕴的识蕴，即纯粹的认知（认知了却不知道认知的究竟是什么，本身也不含有情绪）。但是，识蕴从来都不会单独生起，它总伴随着受蕴、想蕴和行蕴的作用，因此，心念处所观察的识不是单纯的识，而是以识为核心的，为各种情绪围绕的心灵状态，例如贪爱、嗔恨、愚痴、涣散、专注等等。对这些变动不居的状态做到随时的觉知，反复进行，就能够修成“这就是心”的观察能力。
四念处的第四个层面是法念处。法，这里是现象的意思。观察法，是以五蕴的想蕴和行蕴为核心对象的。这一层面的念处要求观察生命五盖（五种不良状态）的生灭，分别观察五取蕴的生灭，观察六根与其对应的境界之间的关系，观察自己修行状态，以及观察四圣谛等等。这一层面着重对“此生则彼生，此灭则彼灭”的缘起法则进行观察和最终的确认。
在大念住经里，佛陀称四念处为“一乘道”，意思是到达解脱必经的道路。又特别说明，对于身心健全的、遵守戒律的人来说，精进修行四念住，短则七天，长则七年，就能入道，证得四种圣道果位之一。
需要说明的是，人们在修行四念处的时候，可以挑选最适合自己的一个念处入手，集中修行其中的一条，即有可能获得出世间果位。
戒定慧三学不可分割，之所以首先介绍慧学，是为了加深对四圣谛原理的了解。以下我们回过头来，了解戒学和定学。

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原始佛教入门：从正见到正智